Dünya Kupası'na şovla başlayan ABD, artık futbolun devleriyle aynı masada mı?

Dünya Kupası'nı BBC Türkçe'den takip etmek artık WhatsApp'ta da mümkün. Haberlerimizin doğrudan telefonunuza gelmesi için tıklayın

ABD'nin 2026 Dünya Kupası'nın ev sahiplerinden biri olarak üzerindeki baskıyı kaldırabilecek durumda olup olmadığına dair herhangi bir şüphe varsa, bu şüpheler Cumartesi günü Paraguay karşısında oynanan 45 dakikalık etkileyici futbolla ortadan kalktı.

Katy Perry'nin sahne aldığı gösterişli açılış töreninin ardından, tribünlerde Tom Cruise gibi Hollywood yıldızlarının da izlediği maçta, binlerce taraftar ABD bayrağının renkleriyle stadyumu doldurmuştu. Böyle bir atmosferde baskı altında ezilmeleri anlaşılabilir olurdu.

Ancak bunun yerine seviyelerini yükselttiler. İlk yarıdaki fırtına gibi performanslarında üç gol buldular, uzatma dakikalarında Gio Reyna'nın attığı muhteşem dördüncü golle de 4-1'lik galibiyete ulaştılar ve Türkiye, Avustralya ve Paraguay'ın yer aldığı D Grubu'na kusursuz bir başlangıç yaptılar.

Ancak bu performanstan önce bile, eski Tottenham Hotspur menajeri Mauricio Pochettino yönetiminde son 20 ayda önemli bir gelişim gösteren ABD takımının potansiyelini fark edenler vardı.

Eski ABD kalecisi Tony Meola, bu takımın artık dünya futbolunun elitleriyle aynı seviyede mücadele edebileceğini savunan isimlerden biri.

1990, 1994 ve 2002 Dünya Kupaları'nda ABD kadrosunda yer alan Meola şöyle konuştu:

"Artık çok daha köklü ve yerleşik bir konumdayız.

"Dünyanın dört bir yanında oynayan futbolcularımız var, inanılmaz bir ligimiz var ve şu anda dünyanın kullandığı tesislere sahibiz. Bunlar birkaç yıl önce hayalden ibaretti, şimdi ise biz bir futbol ülkesiyiz."

Bu, ABD'nin 1930'dan bu yana bir Dünya Kupası maçını ilk kez üç farklı kazandığı karşılaşma oldu ve bu sonuç, turnuvadaki diğer takımların da dikkatini çekebilir.

İngiltere kadın milli takımının eski yıldızı Ellen White, BBC'nin Match of the Day programında şunları söyledi:

"ABD inanılmazdı. Baskıdan bahsediyoruz ama onlar bu baskıyı kucakladı, bundan keyif aldı. Muhtemelen bu performansla dünyayı şaşırttılar."

Pochettino, henüz hiçbir şey kazanılmadığını ilk söyleyen kişi olacaktır. Ancak Arjantinli teknik adam, böyle bir başlangıcın hem inanç hem de ivme kazanmak açısından ne kadar kritik olduğunun farkında olacaktır.

İlk maç öncesinde, Amerikalıların büyük ölçüde ülkelerinin Dünya Kupası'na ev sahipliği yapmasına kayıtsız kaldığı hissediliyordu. ABD'nin açılış maçını oynadığı şehir olan Los Angeles'ta, büyük bir turnuvanın başlamak üzere olduğunu fark etmemek mümkündü.

Ancak cuma günü her şey değişti. Maçın başlamasından saatler önce metroda, barlarda ve kahve dükkânlarında ABD formaları dikkat çekici şekilde öne çıkıyordu.

Bu maçı kazanamamış olsalardı, ortaya çıkan tutku ve heyecan kısa sürede sönebilirdi. Ancak şimdi bu ilginin, Türkiye ve Avustralya ile oynayacakları kalan iki grup maçı öncesinde daha da artması muhtemel görünüyor.

İlk yarıdaki üstünlükleri, topa sahip olma oranında da açıkça görülüyordu. ABD, ilk 45 dakikada topun yüzde 71'ine sahipti.

Eski Liverpool orta saha oyuncusu Danny Murphy, ABD'nin mükemmel geçen ilk yarısının ardından BBC'nin Match of the Day programında şu değerlendirmeyi yaptı:

"Gerçekten çok tehlikeli bir takım gibi görünüyorlar. Fitler, dinamikteler, istekli ve aç görünüyorlar.

"İyi oynadığınızda taraftar da arkanızda oluyor. Taraftarların büyük çoğunluğunun sizi desteklediği böyle bir stadyumun ne kadar ürkütücü olduğu kesin."

Pochettino, 20 ay önce ABD Milli Takımı'nın başına, genellikle grup aşamasını geçebilen ancak bunun ötesine nadiren ulaşabilen bir takımı dönüştürme göreviyle getirildi.

Arjantinli teknik adamın takım üzerindeki taktiksel dönüşümü Paraguay karşısında açıkça görüldü. ABD, rakibinin baş etmekte zorlandığı yüksek presli ve hücum odaklı bir futbol oynadı.

Bunun yanı sıra Pochettino, yetenekli oyuncularla dolu bir kadroya sahip. Kamp kadrosundaki 26 futbolcunun 17'si Avrupa'nın beş büyük liginde forma giyerken, bunların yedisi Premier Lig'de oynuyor.

Pochettino ayrıca oyuncuların zihniyetini de değiştirdi. Onları, "küçük takım" oldukları düşüncesinden uzaklaştırıp kendilerine inanmaya teşvik etti. Amaç, sadece turnuvada ilerleyebileceklerine değil, dünya futbolunun elitleri arasında yer alabileceklerine ve hatta Dünya Kupası'nı kazanabileceklerine inanmalarını sağlamak.

Bu yılın başlarında yaptığı açıklamada şöyle demişti:

"Orada olabileceğimize gerçekten inanmamız gerekiyor. Hayal kurmamız gerekiyor."

Elbette ABD'nin Dünya Kupası'nı kazanabilmesi için Paraguay'dan daha güçlü rakipleri yenmesi gerekecek. Ancak bu performans, taraftarların en azından takımın 2002'de ulaştığı çeyrek final başarısını tekrarlayabileceğine inanmasına önemli ölçüde katkı sağlayacaktır.

Eski Galler savunmacısı Ashley Williams, Match of the Day programında ABD'nin geçmiş Dünya Kupaları'nda beklentileri karşılayamamasının ardından, bu turnuvayı hedefleyerek Pochettino'yu göreve getirdiğini belirterek şunları söyledi:

"Ayrıca bu turnuvada ileri gitmesini beklediğiniz bir oyuncu grubuna sahipler. Bu nedenle üzerlerindeki beklenti de çok yüksek olacak.

"Eğer Pochettino ile birlikte her şey yerine oturursa ve güçlü bir ilk 11 sahaya çıkarsa, ABD'nin kendi evindeki bu turnuvada çok ileri gidebileceğini düşünüyorum. Bu gruba bakıp lider çıkmaları gerektiğini düşünüyor olacaklardır."

Pochettino ve ABD taraftarları için endişe yaratabilecek bir nokta varsa, bu maçın Christian Pulisic ile Folarin Balogun'un takım için ne kadar kritik olduğunu bir kez daha göstermesi olabilir.

İlk yarıda ABD, neredeyse her atağında gol bulabilecekmiş gibi görünürken, bu performansta her iki oyuncunun da büyük payı vardı. Balogun iki gol atarken, Pulisic de bir asist yaptı.

Ancak Pulisic devre arasında oyundan alınırken, Balogun da bitime 18 dakika kala kenara geldi. ABD oyunun kontrolünü elinde tutmaya devam etse de ilk 45 dakikadaki kadar etkili bir hücum tehdidi oluşturamadı.

Maçın ardından konuşan Mauricio Pochettino, Pulisic'in oyundan çıkmasının önlem amaçlı olduğunu söyledi. Arjantinli teknik adam, yıldız oyuncunun daha önceki bir antrenmanda aldığı darbenin ardından baldırında rahatsızlık hissettiğini açıkladı.

"Umarım ciddi bir sorun değildir ancak ilk yarının sonunda devam edemedi.

"Umarım büyük bir problem yoktur. Şu anda durumunun daha iyi olduğunu düşünüyorum ve umarım bir sonraki maçta oynayabilecek durumda olur."

ABD'nin turnuvanın sürpriz takımı olup olamayacağı yönündeki değerlendirmeler için ise Pochettino bunun henüz erken olduğunu düşünüyor.

Deneyimli teknik adam sözlerini şöyle sürdürdü:

"Spor dünyasında iyi performanslar ve iyi sonuçlar gördüğünüzde herkes başarıdan söz etmeye başlar ve sizi övmeye çalışır. Ama kaybettiğinizde her şey bir felakete dönüşür.

"Bence iyi bir maç çıkardık. Ancak Dünya Kupası'nın sürpriz takımı olmak için yarı finale ya da çeyrek finale ulaşmamız gerekir. Ancak o zaman bunu söyleyebiliriz.

"Turnuva boyunca diğer Dünya Kupaları'nda gördüğümüz sürpriz takımlar gibi hoş bir sürpriz olup olamayacağımızı göreceğiz."

Türkiye turnuvada Avustralya ve Paraguay maçlarının ardından, gruptaki en kritik maçında ABD ile karşı karşıya gelecek.

ABD-Türkiye maçı 26 Haziran Cuma günü Türkiye saatiyle 05.00'de Los Angeles'taki SoFi Stadyumu'nda oynanacak.

Türkiye'nin gruptan çıkıp çıkmayacağı bu maçın sonucuna bağlı olabilir.

A Milli Takım'ın tur atlaması halinde, ABD karşısında olacağı sonuç, ilerleyen turlardaki rakiplerinin ve turnuvadaki yolunun netleşmesi açısından belirleyici olacak.

ABD 1994'ten sonra ikinci kez (bu kez Kanada ve Meksika'yla birlikte) Dünya Kupası'na ev sahipliği yapıyor.

Bugüne dek 11 kez Dünya Kupası'na katılan ABD, turnuvada elde ettiği en iyi sonucu 1930'da aldı. ABD, Uruguay'da düzenlenen ilk Dünya Kupası'nda üçüncü oldu.

ABD, 2026'yla birlikte son 10 turnuvanın dokuzuna katılım sağlıyor.

ABD 2002'de çeyrek finale yükselmeyi başardı; 1994, 2010, 2014 ve 2022'de ise son 16 turuna kaldı.

ABD halen FIFA'nın dünya sıralamasında, Türkiye'nin beş basamak üzerinde 17. sırada.

Futbol otoriteleri genelde